Para muchas personas, el tabaco es una vía de escape del estrés y la ansiedad del día a día. Creen que fumar les proporciona consuelo y les ayuda a afrontar los distintos momentos de tensión y/o nerviosismo a los que se enfrentan.
Sin embargo, lo cierto es que el tabaco influye, y mucho, en la mente y la salud emocional, como podrá comprobar a lo largo de este artículo.
Nuestro cerebro se enfrenta a un torbellino de emociones cuando fumamos
Antes de nada, empezaré por definir qué es el tabaquismo. No es más que «una dependencia del consumo de productos del tabaco, causada por la presencia de nicotina, una sustancia psicoactiva (alcaloide) que se encuentra en las hojas de la planta del tabaco».
El Servicio Nacional de Salud de Portugal (SNS) añade que el «tabaquismo es el mayor riesgo evitable para la salud y la principal causa de muerte prematura en la UE, siendo responsable de casi 700.000 muertes al año».
El proceso es sencillo: cuando fumamos, la nicotina entra rápidamente en el sistema nervioso central y provoca un impacto inmediato.
Esta misma sustancia estimula la liberación de dopamina, el neurotransmisor asociado a la sensación de placer y recompensa, creando una sensación temporal de bienestar y alivio.
Esta reacción química explica por qué fumar parece aliviar la ansiedad, aunque solo sea momentáneamente.
Lo cierto es que este placer es superficial y pasajero. También ocurre que, a medida que el cuerpo se adapta, es necesario fumar cada vez más para seguir sintiendo placer.
Del placer a la ansiedad provocada por la nicotina
Es de este modo, explicado anteriormente, como se crea un círculo vicioso de dependencia.
A partir de ese momento, la persona siente la necesidad de consumir cada vez más tabaco, lo que genera una situación de estrés y establece una relación entre la falta de cigarrillos y el aumento de la ansiedad causado por la ausencia de nicotina.
Sin embargo, no puedo negar que el cigarrillo proporciona un alivio inmediato, aunque a largo plazo tiene el efecto contrario.
Aunque la nicotina provoca placer momentáneamente, su abstinencia da lugar a síntomas como ansiedad e irritabilidad, lo que repercute en la salud mental de la persona fumadora y puede causar daños.
7 efectos directos del tabaco en su salud
Además de los efectos perjudiciales para la salud mental de los que ya he hablado, el tabaquismo tiene una serie de consecuencias físicas graves que se manifiestan en la aparición de algunas enfermedades.
- Fumar está directamente relacionado con enfermedades respiratorias como la bronquitis crónica y el enfisema;
- Aumenta considerablemente el riesgo de cáncer, especialmente de pulmón;
- El riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares es mayor, ya que la nicotina y otras sustancias presentes en el tabaco también afectan al sistema cardiovascular;
- Reduce la calidad y la esperanza media de vida a largo plazo, debido a los daños causados por el tabaco;
- Perjudica el aspecto de la piel, acelera el envejecimiento y aumenta la formación de arrugas;
- Afecta al gusto y al olfato, haciendo que sean menos sensibles;
- Provoca mal aliento, lo que puede traducirse en una disminución de la autoestima.
Como acaba de descubrir, los perjuicios del tabaco van más allá de los problemas de salud mental y afectan a todos los sistemas y órganos de nuestro cuerpo.
Pero ¿realmente ayuda fumar a aliviar la ansiedad?
Es un hecho que muchas personas recurren al cigarrillo cuando sienten ansiedad o estrés.
Fumar se convierte en una forma fácil de afrontar el malestar emocional y en una manera de "calmar" el sistema nervioso.
Se han realizado varios estudios sobre el impacto del tabaco en la salud mental y uno de ellos, que he encontrado en Cochrane, mostró que las personas que dejaron de fumar presentaban tasas más bajas de nuevos casos de ansiedad y depresión en comparación con quienes seguían fumando.
No se engañe: lo que al principio parece una solución para aliviar el estrés es, en realidad, una trampa que solo agrava el problema.
Una paradoja: tabaco y salud mental
La nicotina altera los niveles de neurotransmisores como la dopamina y la serotonina, fundamentales para nuestro estado emocional.
Cuando fumamos, se producen fluctuaciones en el equilibrio químico del cerebro, lo que puede intensificar los síntomas de ansiedad y depresión.
De ahí que dejar de fumar tenga efectos positivos a largo plazo en la salud mental, al mejorar el estado emocional y la calidad de vida.
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